Die SS teilte die Häftlinge je nach Nationalität und nach Einlieferungsgrund in verschiedene Kategorien ein. Dadurch hatten die Häftlinge auch unterschiedliche Haftbedingungen und damit unterschiedliche Überlebenschancen. Die Kategorien waren durch verschiedenfarbige Abzeichen – meist in Form von Dreiecken – an der Häftlingskleidung kenntlich gemacht. Die deutschen (also auch die österreichischen) Häftlinge standen in der Regel an der Spitze der internen Lagerhierarchie. Auch die Bewertung der Häftlingskategorien durch die SS war von der Rassenideologie geprägt (Vergleiche. Enzyklopädie des Holocaust 1998, S.792).   

Politischer Häftling	Jüdischer politischer Häftling	Zeuge Jehovas
Emigrant	Aktionshäftling	Jüdischer Emigrant
Krimineller	Jüdischer Krimineller	Asozialer
Jüdischer Asozialer	Arbeitsscheuer	Jüdischer Rassenschänder
Zigeuner	Homosexueller	Politischer Schutzhäftling  der Strafkompanie